Penemu permainan bola basket adalah James Naismith, seorang guru pendidikan jasmani asal Kanada yang mengajar di Springfield College di Massachusetts, Amerika Serikat pada akhir abad ke-19.
Pada bulan Desember 1891, saat mencari cara untuk menghibur murid-muridnya selama musim dingin, Naismith mendapat ide untuk membuat permainan baru yang melibatkan dua tim yang mencoba memasukkan bola ke dalam keranjang yang dipasang di tiang. Permainan ini awalnya disebut “basket ball” karena dimainkan menggunakan keranjang buah persik.