Sejarah bulu tangkis di dunia dimulai pada abad ke-19 di Inggris, yang saat itu dikenal sebagai “battledore and shuttlecock”. Permainan ini dimainkan dengan menggunakan raket dan kok, dan menjadi populer sebagai permainan rekreasi di kalangan masyarakat kelas atas. Pada tahun 1873, Klub Bulu Tangkis pertama didirikan di Inggris, dan pada tahun 1893, Asosiasi Bulu Tangkis Inggris (Badminton Association of England) dibentuk.
Bulu tangkis kemudian menyebar ke seluruh dunia, dan pada tahun 1934, Federasi Bulu Tangkis Internasional (International Badminton Federation, IBF) didirikan. IBF menyelenggarakan Kejuaraan Dunia Bulu Tangkis pertama pada tahun 1977, dan pada tahun 1992, bulu tangkis menjadi cabang olahraga Olimpiade.