Penemu bola basket adalah James Naismith, seorang instruktur pendidikan jasmani kelahiran Kanada yang mengajar di Springfield College di Massachusetts, Amerika Serikat. Pada tahun 1891, Naismith mencari permainan dalam ruangan yang bisa dimainkan oleh murid-muridnya selama musim dingin. Dia datang dengan ide sebuah permainan yang melibatkan dua tim yang mencoba melempar bola ke dalam keranjang yang dipasang di dinding.
Permainan bola basket dengan cepat menjadi populer di Springfield College dan kemudian menyebar ke sekolah-sekolah dan perguruan tinggi lain di seluruh negeri. Pada tahun 1894, aturan resmi pertama untuk bola basket diterbitkan. Permainan ini terus berkembang sejak saat itu, dan sekarang menjadi salah satu olahraga paling populer di dunia.